まず初日は福島県の「大内宿雪まつり」。

江戸時代の宿場町が山あいにそのまま残っている奇跡の町並みです。茅葺き屋根に大量に積もった雪景色を目の当たりにしてそこに佇むと、まさにタイムスリップしたかのようです。また、ここでいただいた地粉を使ったお蕎麦や、多分このあたりでとれたであろう鹿汁は素朴でとても美味しかったです。車の運転がなければ利き酒大会に参加して銘酒もいただきたかったのですが、それはまた次の機会にしようと思います。

２日目は栃木県の「湯西川温泉かまくら雪まつり」。

平家落人の村として有名なこの秘湯は鬼怒川の奥の奥に位置し、今年は雪もたいへん多かったため、車で行くのは結構難儀しました。４WDでスタッドレスタイヤを履いていたからたどり着けましたが、それでも途中視界がかなり悪くなったり、路面凍結していたりとたいへん苦労しました。その苦労した分、秘境にある秘湯の雪祭りはなかなか風情のある物で感動しました。河原一面にあるミニかまくらには夕暮れ灯りがともるそうなので、次回は泊まりできて是非見てみたいと思いました。

でもやっぱり一泊二日のの強行軍でドライバーとして行くよりも、誰かに連れていってもらって、ゆっくり飲んだり食べたり温泉に入ったりといった旅もしてみたいものです。

以下余談

娘はおかげさまで第一志望の中学校の合格をいただき、とても思い出深い家族旅行になりました。

次の写真は川越薬師神社の例大祭にちなんで奉納されたお囃子（神楽）です。

中成堂歯科医院がある幸町には３つの神社（雪塚神社、金山神社、薬師神社）がありますので、それぞれの例大祭には幸町囃子会のお囃子が奉納されるのです。

　次の写真は幸町自治会の新年会の模様です。ここでも縁起物ということでお囃子を鑑賞することができます。お囃子を聴きながら美味しいお酒とお食事をいただくのは格別です。

　このように川越では、お囃子はお祭りだけでなく、人々の暮らしの中の様々な場面で深く関わっています。こうした伝統芸能というものを大事にして、後生に受け継いでいくことも幸町住民としての役目だと思いますし、こんな街に生まれ育ったことをとても誇りに思っています。

　今回は2011年大晦日の除夜の鐘です。とっても時季外れで、ある意味新鮮でもありますが、もうすぐ年度末ということでお許しを・・・・。

下の写真は除夜の鐘をつくために時の鐘に登るところです。

基本的には年に一回、大晦日の夜に除夜の鐘をつくときだけ登ることができるそうです。　

次の写真は時の鐘のまさに鐘です。この最上部からは川越旧市街地が一望できます。もちろん夜なのであまり見えませんでしたが・・・。しかも狭くて近いため写メではうまく撮影できませんでした。

今回の除夜の鐘は「蔵の会」の皆様のご尽力とご協力のおかげで2年ぶりに再開されました。僕は昨年より時の鐘の奥にある「川越薬師神社」の薬師講の会長を拝命いたしましたご縁で、名誉ある除夜の鐘の打ち始めを務めさせていただきました。鐘撞き堂のお清めから始まり、厳かな雰囲気の中執り行われた除夜の鐘撞きは大変感動いたしました。2012年が全ての皆様にとって希望にあふれる一年となるように願いをこめて撞きました。

本年もよろしくお願いいたします。

　そこで、先日観に行った六本木ヒルズのイルミネーションをお楽しみ下さい。

　 実は4時55分くらいに現地に到着したのですが、その時間はまだただの暗い並木道。やっぱり節電で六本木ヒルズもイルミネーションは中止なのかと思っていたら、5時ちょうどに点灯！！。その瞬間に偶然居合わせることができました。しかも遠くには東京タワー。日本一贅沢な夜景に大感激です。

　来年は中成堂歯科医院も皆様に、寒い冬でも明るい希望が持てるような灯りをともしていきたいと切に思いました。

いつかは僕も走ってみようと思っているのですが、いつ実現するかは不明です・・・・。

右の写真は富士五湖のひとつ。西湖のそばにある紅葉台に行ったときのものです。ネットでは見頃マークがついていましたが、ぎりぎり間に合ったかなといった感じでした。穴場なのか週末というのにそれほど人も出ていなかったので、ゆっくりじっくり紅葉を鑑賞することができました。

（ここに行く前に寄った河口湖ではもみじ祭を行っていたのでたいへんなにぎわいでした・・・。下の写真）

その2週間後にいったのは長瀞です。埼玉の紅葉も侮れません。富士五湖で見た紅葉にまったく見劣りしません。むしろ、1時間ほどで行けますし、帰り に花園 インターそばの農産物直売所に寄って新鮮な花や野菜を買うこともできて、大満足の半日お手軽ドライブになりました。

　そこで、新しく我が家にやってきたGT-Rとともに夫婦で安曇野まで行ってきました。

安曇野には、日本の原風景とでも言うべき、本当に美しく懐かしい、心落ち着く自然が広がっていました。

　ちなみにこのGT-Rは由美子先生の長年の夢がようやく叶ったものです。

　素人の僕にはこれが修復できるのかどうか不安でしたが、知り合いの庭師「緑世紀」さんにお願いして無事に元通りに直していただきました。当初の予定では、先端の割れてしまった部分をボンドで補修し、元の位置に積み上げるということになっていました。が、五重塔全体が少し傾いているということで、一度すべてばらして、組み直すということになりました。庭の一番奥なので重機を用いることもできず、すべて人の手で手作業で行われました。半日作業で無事に終了したのですが、暑い中、きれいに直してくださり、感謝感激です。本当にありがとうございました。

ただ石を積んであるだけの五重塔が百年近くも自立していたこと自体が驚きです。さすが職人技といったところでしょうか。今後もこの庭を大切にしていきたいと強く思いました。

植えたのは「ゴーヤ」「ヘチマ」「朝顔」の３種類。比較的初心者にも簡単に育てられるということで選びました。プランターは自宅にあったものを流用し、培養土と肥料、苗とネットを購入し、早速６月中旬ごろからスタートです。元肥を混ぜ込み、たっぷりと水をやり、数枚葉っぱが出たところで摘心。ネットで調べたマニュアル通りに育てていきました。最初は順調に僕の背丈くらいまで育ったのですが、その後いくつかの誤算が生じました。追肥が足りなかったのか、水やりが不十分だったのか、根元から２メートルくらいまでの葉っぱが枯れてなくなってしまったのです。幸い先っぽの方はその後も順調に生長してくれたのですが、上の方ばかり生い茂った緑のカーテンになってしまいました（涙）。

それでも、朝顔の花を見るとすがすがしい気分になりますし、緑のおかげで多少涼しく感じます。

来年は立派な緑のカーテンを完成させ、さらにはおいしいゴーヤの収穫祭が催せるように頑張りたいと思っています。

さて、歯科医院の夏休みを利用して、妻と娘と３人で帝国ホテルに一泊してきました。

帝国ホテルは私たち夫婦が十数年前に結婚式と披露宴を行った思い出のホテルです。

久しぶりに訪れてみましたが、その行き届いたサービスには改めて感激しました。

中成堂歯科医院も「おもてなし」の気持ちを忘れずに患者さんに接していこうと痛感した次第です。

Toquio Bossa Trio　とは中成堂歯科医院の患者さんである「吉田和雄」さんがメンバーになっているブラジル音楽（ボサノヴァやサンバ）のピアノトリオです。めちゃくちゃかっこいいです。実はANNEXでの診療中にもBGMとして流れています。患者さんはその音楽に癒され、診療スタッフはパワーをもらっています。ブラジル出身の患者さんに聞いてもらったら、「とても懐かしく、軽快なフィーリングが最高だね！」とおっしゃっていました。

アルバム名は「Angel Eyes」。じっくりとお楽しみください。